그러나 의문은 기우였다. 단순 하천정비사업으로 접근하지 않고, 지역경제 활성화와 함께 시민에게 하천을 복합문화공간, 힐링과 여유를 선물하는 공간으로 조성한 것이다.

그 시작은 폭포가 있는 홍제천이다. 북한산 서쪽 기슭에서 발현한 물줄기는 서울 서북부를 유유히 흐른다. 특히 홍제천의 으뜸은 바로 서대문구청 인근의 인공폭포이다. 2011년에 완공된 홍제천 인공폭포의 시원한 물줄기는 무려 높이 25m, 폭 60m에 이르는데, 홍제천 인공폭포를 중심으로 ‘수(水)세권’을 조성해, 폭포를 감상할 수 있는 명당을 만들었다.

 

먼저, 낙후된 주차장 유휴지에 수변테라스 카페를 조성했다. 홍제천 인공폭포 바로 앞에 있는 수변카페 ‘폭포’는 커피 한 잔의 여유를 선물한다. 커피 한 잔을 시켜 놓고 카페 2층 테라스 공간에서 폭포를 바라보면 한 폭의 그림을 보는 듯하다.

수변카페 ‘폭포’의 운영 또한 착한 취지에서 진행되고 있다. 지역 청년을 고용해 일자리를 제공할 뿐 아니라, 카페의 수익금 전액은 지역 내 대학에 재학 중인 학생들의 장학금으로 쓰인다. 지역 주민을 위한 공간을 조성하고, 공간에서 나온 수익금을 지역 사회에 환원하는 시스템은 다른 지자체에도 활용할 수 있는 좋은 사례로 생각된다.

평일 저녁이었지만, 홍제천 인공폭포 앞 수변카페에는 많은 시민들이 앉아 폭포를 감상하고 있었다. 시원한 물줄기와 함께 바람까지 상쾌해 평년보다 빨리 찾아온 더위를 날리기에 충분했다. 홍제천 수변카페의 가장 좋은 점은 역시 폭포를 감상하며 쉴 수 있다는 것이다. 폭포를 보면서 스트레스나 걱정을 떨쳐낼 수 있다는 것이 가장 만족스러웠다.

인근 병원에 병문안을 왔다가 들렸다는 한 시민은 "오늘 홍제천 수변카페에 처음 와봤는데, 시설도 잘 되어 있고 폭포를 마주하고 쉴 수 있는 자리도 많아서, 폭포를 바라보는 것만으로도 절로 힐링이 되는 느낌이다"라고 소감을 말했다.

기존에는 '홍제천'을 산책하거나 운동할 때 찾는 코스 정도로 생각했는데, 이렇게 전망 좋은 수변카페가 생기니 일상에서 더 자주 찾고 싶은 곳이 되었다. 멀리 물 좋고 산 좋은 곳을 찾아 여행을 떠나지 않더라도, 집 가까운 곳에 이렇게 '물멍'하면서 잠시 고민을 잊고 다시 힘을 얻을 수 있는 명소가 생겼다는 사실이 참 반갑고 고맙다.

'수변감성도시 서울' 그 첫 번째 사업으로 홍제천 수변테라스 카페가 멋지게 시작했다. 유럽의 어느 멋진 도시에서처럼 천변에서 커피 한 잔의 여유를 느끼고 싶다는 '로망'이 불과 1년도 안 돼서 바로 눈앞의 '현실'이 되었다.

서울시의 수변감성도시 프로젝트의 다음 사례도 기대된다. 올해 연말쯤 완공된다는 도림천, 세곡천, 불광천 등은 또 어떤 모습으로 변신할지 기다려진다. 서울시는 2025년까지 지역마다 특색을 살린 새 수변명소 30곳을 조성한다고 하는데, 내가 사는 지역이 하루가 다르게 매력적인 공간으로 변신하는 모습을 지켜보는 즐거움이 크다.