교육과학기술부는 미생물유전체활용기술개발사업단의 지원으로 전북대 민지호, 충북대 김양훈 교수팀이 단일가닥 DNA 앱타머(aptamer)를 개발하여 환경독성 중금속인 비소(As)를 효과적으로 제거할 수 있는 새로운 기술을 세계 최초로 개발했다고 밝혔다. 본 연구는 맹독성 중금속인 비소오염으로 인해 국가적으로 막대한 피해를 입고 있는 베트남의 지하수내에 포함된 비소를 단 시간 내에 효과적으로 제거함으로서 종래기술과는 차별화된 신개념 중금속 제거 원천핵심기술이다.
 
종래 앱타머 연구는 선택적 특이성을 이용하여 질환 진단 및 신규 치료제 발굴 등에 연구되고 있었으나, 이번 연구는 환경 및 생명체에 치명적인 독성을 유발시킬 수 있는 독성 비소를 제거하기 위한 세계 최초의 연구라는 점에 우수성을 인정받고 있다.

연구진은 비소가 피코(Pico (10-12)) 농도 이하에서도 특이하게 반응하는 앱타머를 개발하여, 이 비소 앱타머를 고정화 시킨 비소 제거 장치에서 실제 베트남 하남지역과 메콩강 유역의 비소오염 지하수를 대상으로 단 시간 내에 비소를 제거하는데 성공했다. 또한, 이번 연구결과는 환경분야의 세계 최고 권위 학술지 ‘환경과학과 기술(Environmental Science & Technology)'지 온라인판(‘09.11.12) 및  '네이처 (Nature)'의 환경화학(Environmental Chemistry) 분야의 주목받는 연구 (Research Highlights)에 소개(‘09.12.2)된 바 있다.

세계적 원천기술 개발에 성공한 전북대 민지호, 충북대 김양훈교수는 이번 연구를 기반으로 “환경과학 분야에 적용할 수 있는 앱타머 응용기술을 개발하여 상용화 가능성을 보여주었고, 계속된 연구로  유해세균 및 독성물질 처리에도 폭넓게 활용할 예정이다”라고 언급하고 또한 “차세대 앱타머 연구를 주도 할 수 있는 세계적 수준의 연구 성과를 이룩하기 위하여 최선을 다하겠다"라고 포부를 밝혔다.

한편, 미생물유전체활용기술개발 오태광 사업단장은 “독성 비소 제거 앱타머 기술은 바이오-나노의 융합기술로 인류에게 안전하게 마실 수 있는 물을 확보할 수 있다는 점과 극소 농도의 독성물질을 획기적으로 제거할수 있는 원천기술로서 가까운 장래에 산업적 가치가 높은 기술이다”라고 평했다.