북한산 무기를 실은 평양발 그루지야 국적 화물기가 태국 당국에 억류된 지 한달째를 맞고 있지만 미스터리가 풀리기는커녕 점점 쌓여만 가는 분위기다. 북한산 중화기 운송 배후나 최종목적지 및 판매처로 직ㆍ간접적으로 거론되는 국가만 거의 20개국으로 불어났다. 또 태국 정부가 미국의 언질에 따라 화물기를 적발했다는 의혹도 사실로 확인됐다.

화물운송 배후세력마저 오리무중
초기만 하더라도 화물수송주체는 쉽게 밝혀질 것으로 예상됐다. 그런데 화물기와 관련된 나라가 벌써 4개국으로 불어났다. 문제의 화물기인 일류신76은 그루지야 국적 에어 웨스트사의 소유였지만 이 회사는 지난 11월4일 뉴질랜드 오클랜드 소재 SP트레이딩이라는 또 다른 운송회사에 이 화물기를 임대해준 것으로 드러났다. 문제는 SP트레이딩이 유령회사로 추정돼 화물기 임대 및 무기 운송주체 파악이 늦어질 가능성이 있다는 점이다.
월스트리트저널 등에 따르면 화물기를 빌린 SP트레이딩의 주식소유주는 지난 7월 법인등록한 남태평양 바누아투공화국 소재 GT그룹이다. 그런데 GT그룹도 영국 모 회사의 지시를 받고 SP트레이딩을 설립했다고 한다. 결국 GT그룹은 세금회피 등의 용도로 기업설립서비스를 해주는 사실상 페이퍼컴퍼니 제조회사로 추정된다. 때문에 배후 실체를 밝히기 위해서는 각국 경찰당국간 국제공조가 필요한 상황이다.
한편 화물기 소유주인 에어 웨스트는 과거 세르비아 무기상과 '죽음의 상인'으로 불리는 러시아 무기상 빅토르 부트가 소유 또는 관리했던 운송회사가 명의 변경한 것으로 드러났다. 태국경찰이 부트 조직과 화물운송주체간의 관련성 여부에 대한 조사에 들어갔고 태국 교도소에 수감중인 부트는 관련성을 부인하고 있다.
하지만 정황상 무기 브로커가 유령회사를 설립하는 등 수개월여에 걸친 치밀한 사전공작을 통해 무기수송에 나섰던 것으로 보여 부트조직이 개입됐을 개연성은 상당히 큰 편이다. 또 에어 웨스트와 화물기임대계약을 한 SP트레이딩 책임자는 '루 장'이라는 인물이어서 동구권 뿐 아니라 아시아계까지 무기밀매에 가담한 것으로 파악되고 있다.

대량살상무기(WMD) 있나, 없나
당초 화물기가 운반한 무기류는 게릴라들이 사용하던 휴대용 로켓과 미사일 및 발사장치가 주종으로 거론됐다. 하지만 네이션 등 태국현지언론이 경찰관계자를 인용, WMD가 포함돼 있지 않다고 보도한 가운데 로이터통신이 대포동 2호 미사일 부품이 확인됐다고 보도, 논란이 일었다.
당연히 게릴라들이 주로 사용하는 휴대용 미사일제품과 장거리미사일을 함께 구입할만한 나라가 어디냐는 의문이 따른다. 사실 이란은 단거리미사일을 자체 개발했기 때문에 휴대용 미사일을 살 이유가 별로 없다. 한편 타윌 플린스리 태국 국가보안회의 사무총장은 이날 기자회견을 열어 "적발 과정에서 미국의 지원을 받았다"며 미국 정보기관과의 공조사실을 공식 확인했다.

‘전량 폐기’와 ‘일부 사용’입장 엇갈려
태국에 억류된 그루지야 국적 화물기에서 발견된 북한산 무기의 처리방향을 놓고 태국 정부내에서 혼선이 빚어지고 있다.
카싯 장관은 "국제 사회의 훌륭한 일원으로서 압류한 모든 무기를 폐기해야 한다"며 "압류한 무기들을 사용하거나 비축할 수 없다"고 말했다. 카싯 장관의 이번 발언은 압류한 무기 중 일부를 사용할 수도 있다는 아피싯 웨차치와 태국 총리의 입장과 배치되는 것이다.
아피싯 총리는 지난 16일 "압류한 무기 중 일부는 폐기할 필요가 없는 무기들"이라며 "유엔 협약 검토 등 관련 절차를 거쳐 일부 무기는 사용할 수도 있을 것"이라고 밝혔다.
안보담당인 수텝 타웅수반 부총리는 아피싯 총리의 발언과 관련, "태국군이 압류된 무기 중 일부를 사용할 수 있을 것이라고 발표하는 것은 시기상조"라며 "무기 처리 방향 등을 결정하는데 2주 정도의 시간이 소요될 것"이라고 말했다.
태국 당국에 지난 12일 억류된 화물기에는 다연발 로켓 발사대(M-1985형)와 240㎜ 로켓, 러시아산 로켓 추진식 폭탄 등 6억 바트(약 210억원) 상당의 무기 40t이 실려 있는 것으로 알려지고 있다.
한편, 러시아 일간 코메르산트는 17일 이들 무기를 실은 그루지야 국적 화물기가 당초 알려진 것처럼 급유를 위해 태국에 중간 기착했다가 억류당한 것이 아니라 외국 정보기관의 정보에 따라 미리 대기하고 있는 태국 전투기 2대에 의해 강제 착륙당한 것이라고 보도했다.

북한, 침묵으로 일관…대화 국면 유지하려는 의도 해석
전문가들은 북한의 침묵과 관련, 현 대화 국면을 유지하려는 의도라는 해석을 내놓고 있다. 고유환 동국대학교 북한학과 교수는 “앞으로도 공개적으로 반응을 안 할 가능성이 있다”면서 “북한은 지도부와는 상관없다는 식으로 ‘꼬리 자르기’를 할 것으로 보인다”고 진단했다.
양무진 북한대학원대학교 교수도 “북한은 미국의 공식 반응이 나오기 전까지는 언급을 피할 것”이라며 “북한은 미국의 대응 수위를 봐가며 수동적으로 대처할 것”이라고 말했다.
외교통상부 당국자 역시 사견임을 전제한 뒤 “아직까지 반응이 없다는 것은 앞으로도 반응이 없을 가능성이 높은 것”이라며 “현재 달라진 것은 아무것도 없고 미국의 대화와 제재 병행 전략을 북한이 확인한 정도”라고 말했다.
반면 북한이 성명 등을 통해 강하게 반발할 가능성도 있다. 압류된 물건 가운데 장거리 미사일 부품 등 대량살상무기와 관련된 품목이 나오고, 이에 따라 대북 제재가 강화될 경우 반발 가능성은 높아진다. 윤태영 경남대 정치외교학과 교수는 “대량살상무기 관련 품목이 나온다면 얘기가 달라진다”면서 “미국과 유엔이 강력한 제재를 가할 경우 북·미 대화가 장기간 교착 상태에 빠질 수 있다”고 설명했다. 이어 윤 교수는 “한편으로는 이번 압류를 북·미 대화와 향후 북·미 평화협정에 지렛대로 사용할 수 있다”고 말했다. 북한이 북방한계선(NLL)에서 긴장을 조성해 한반도 평화협정 체결이 핵문제 해결을 위한 필수조건임을 강조하는 것과 같은 맥락이라는 설명이다.